As origens de um craque: a infância de Neymar Jr. e os primeiros chutes no futebol de Mato Grosso

As raízes de um dos maiores fenômenos do futebol mundial, Neymar Jr., possuem um capítulo especial e pouco conhecido em solo mato-grossense. No ano de 1997, muito antes de brilhar nos gramados da Europa e da Seleção Brasileira, o craque, então com apenas cinco anos de idade, vivenciou o cotidiano do futebol profissional em Várzea Grande, na região metropolitana de Cuiabá. O menino acompanhava diariamente os treinamentos de seu pai, Neymar da Silva Santos, que na época era um dos destaques do Operário Várzea-Grandense (CEOV).

A contratação de Neymar Pai foi recordada por Maninho de Barros, ex-presidente do clube, que buscou o atleta no Paraná para reforçar o elenco. De acordo com o ex-dirigente, o pai do futuro astro foi peça fundamental na conquista do título estadual daquele ano, sendo reconhecido pela extrema disciplina e postura reservada. "Neymar Jr. estava sempre com uma bola nos pés. Enquanto o pai treinava, ele ficava nos campos do centro de treinamento jogando e acompanhando tudo de perto", relembrou Barros.

Ex-companheiros de equipe de Neymar Pai também guardam memórias afetivas daquela época. Jonas Cezar, ex-jogador do Operário, destaca que a paixão do garoto pelo esporte já era evidente. "O Neymar Júnior não desgrudava do pai. Ficava na beira do campo o tempo todo, brincando com a bola. A gente passava por muitas dificuldades naquela época, mas ele estava sempre ali, acompanhando tudo", pontuou. Márcio Alexandre, outro atleta que conviveu com a família, recorda a simplicidade do menino: "Às vezes ele ia ao campo com o pai, brincava com a gente e até pegamos ele no colo. Era um menino alegre, e a gente nem imaginava que estava convivendo com alguém que se tornaria um fenômeno".

A preservação dessa memória histórica é fruto do trabalho do historiador Saturnino, que mantém um acervo dedicado ao Operário. Através de pesquisas e resgate de documentos, ele confirmou a passagem da família pela cidade e a importância desse período para a formação do jogador. "Aqui foi onde ele começou a ter contato mais próximo com o futebol. Ele acompanhou o pai ser campeão, algo que certamente serviu de inspiração para seguir a carreira", afirmou o historiador. Para os envolvidos, saber que os primeiros toques na bola de um ícone global ocorreram nos gramados de Várzea Grande é motivo de orgulho e um marco para a história do futebol de Mato Grosso.

Fonte: G1 Mato Grosso